Леонард Шелби носит дорогие костюмы и разъезжает на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает селиться в скромных, почти убогих мотелях. Всё его существование подчинено одной цели — отыскать убийцу своей жены, и ради этого он готов на всё. Его внешний лоск скрывает глубокую внутреннюю боль и одержимость, которые движут каждым его шагом.
Главным препятствием в его поисках становится редкая форма амнезии, лишающая его кратковременной памяти. Он отлично помнит всё, что происходило до трагедии, но события последних 15 минут стираются без следа. Эта особенность заставляет его постоянно полагаться на записи, татуировки и фотографии, превращая жизнь в бесконечную головоломку, которую почти невозможно собрать.