В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный управляющий хедж-фондом Scion Capital, анализируя массивы данных по ипотечным кредитам, обнаруживает тревожную закономерность. Он приходит к выводу, что американский рынок ипотеки находится на грани коллапса, и решает застраховать почти миллиард долларов активов своих клиентов с помощью кредитных дефолтных свопов. Несмотря на панику инвесторов, уверенных в стабильности рынка, Бьюрри остается непоколебим в своей стратегии.
Вскоре необычные сделки привлекают внимание нескольких аналитиков с Уолл-стрит. Внимательно изучив ситуацию, они понимают, что опасения Бьюрри не лишены оснований — более того, игра на понижение может принести огромную прибыль. Эта находка становится отправной точкой для тех, кто решил рискнуть и заработать на надвигающемся кризисе.